Ontario

Sous la rivière des Outaouais se cache en effet un labyrinthe de plus de 10 kilomètres, dont une section de 4 kilomètres située du côté de l’Ontario et nommée les cavernes Gervais.

CNC protège une parcelle de rive de 75 acres (30 hectares) où se trouvent la plupart des entrées vers la portion ontarienne des cavernes. Les rivages vierges, les forêts matures, l’habitat d’eau douce qu’offre la rivière, les espèces uniques de plantes et d’animaux qui y vivent, ainsi que l’exceptionnel réseau de grottes immergées font des cavernes Gervais un milieu naturel prioritaire pour la conservation dans la vallée de l’Outaouais. Le lieu présente en effet des caractéristiques naturelles d’une grande valeur à l’échelle nationale, du point de vue des sciences de la Terre et de la biologie.

Les plus importantes caractéristiques de la propriété sont les reliefs karstiques et les gouffres associés aux cavernes Gervais. Les karsts sont formés par l’eau qui s’écoule dans les réseaux de cavernes, plutôt que de s’écouler le long des canaux de surface de la rivière. Des poissons comme l’esturgeon, le doré jaune et l’achigan à petite bouche se cachent parfois dans les recoins de ces cavernes.

À la surface, le site des cavernes Gervais est tout aussi impressionnant. La propriété abrite plus de 135 espèces de plantes vasculaires indigènes et un certain nombre de plantes en péril, dont le noyer cendré (un arbre en voie de disparition), la platanthère de Hooker (une orchidée rare à l’échelle provinciale), le ménisperme (rare dans la région) et le carex de Hitchcock. La forêt mature située sur la propriété est composée de thuyas occidentaux exceptionnellement grands, dont deux spécimens mesurant plus de 90 centimètres de diamètre et âgés de plusieurs siècles.